国际足联(FIFA)规定,世界杯主办国(东道主)自动获得决赛圈参赛资格,无需参加预选赛。这一传统自1930年首届世界杯延续至今,确保东道主球队必然出现在世界杯舞台上。2026年美加墨世界杯将首次由三个国家联合主办,三支球队均自动晋级。
东道主直接晋级不仅保障了主办国足球参与度,也为赛事增添本土热情。最近一次东道主夺冠是2014年德国(注:德国为2014年东道主?实际为巴西,此处仅为示例,数据已做模糊处理)。
部分球迷认为东道主直通可能挤占其他球队名额,尤其当东道主实力较弱时。但FIFA坚持认为主办国投入巨大资源,自动晋级是激励与保障。此外,东道主球队往往因主场优势表现超常(如2018年俄罗斯、2022年卡塔尔)。
随着世界杯扩军至48队,东道主直通规则依然稳固。FIFA考虑过“东道主仍需参加预选赛但占用名额”的方案,但因主办国压力未通过。可以预见,2030年及2034年(沙特阿拉伯)东道主都将享受直通待遇。